요즘 대부분의 EB-5 프로젝트는 에스크로(ESCROW) 계좌를 사용합니다. 에스크로는 쉽게 설명하면 물건을 팔려는 사람과 사려는 사람으로부터 제 3자가 돈을 받아 보관하고 있다가 돈을 지급하는 조건을 충족하면 팔려는 사람에게 송금하는 방식입니다.
원래 부동산에서 쓰이는 방법이지만 요즘 전자상거래나 중고물품 거래에서도 다양하게 사용되고 있습니다. 법률 용어로는 ‘조건부 날인증서’라고 합니다. 예전에 모스컨설팅의 미국투자이민 설명회에 참석한 손님이 50만 불을 송금하면 이에 대한 안전장치가 있어야 하는 것 아니냐고 질문을 받은 적이 있는데 바로 에스크로 계좌의 사용이 EB-5 투자자의 안전장치가 되는 것입니다.
EB-5 투자금은 에스크로 계좌에 보관되어 있다가 일정 조건을 충족하면 프로젝트 개발 자금으로 쓰이게 됩니다. 그 조건은 프로젝트마다 천차만별입니다. 그리고 사용되는 에스크로 은행도 다양합니다. 주로 리저널 센터와 프로젝트가 이루어지는 곳에 가까운 은행이 에스크로 은행이 되는 경우가 많습니다.
현재 모스컨설팅에서 다루는 프로젝트의 대부분은 시그니처 은행(Signature Bank, 이하 SB) 에서 에스크로 계좌를 개설하고 있습니다. 가장 큰 이유는 저희의 프로젝트 대부분이 뉴욕 등 동부에서 이루어지고 있기 때문입니다.
SB는 근래 미국에서 가장 빠르게 성장하고 있는 은행 중 하나입니다. 뉴욕에 본사를 두고 있으며 지점은 29개 밖에 되지 않지만 뉴욕 증권거래소에 상장되어 있고 매년 가파른 성장 곡선을 타고 있습니다.
시그니처 은행의 특징은 눈에 잘 띄지 않는다는 것입니다. 보통 은행은 건물의 1층이나 2층에 자리잡는 경우가 많은데 SB는 오피스 타워의 윗층에 자리하고 있으며 간판도 잘 안 보입니다. 주로 뉴욕 지역 비공개기업이나 부유층 개인 고객이 주 고객이며 많은 유명인사들이 애용하는 것으로 잘 알려져 있습니다.
SB는 지난 15년 간 키운 자산이 300억 달러이며 10년 간 주가는 345%가 증가했습니다. 같은 기간 미국 대형 은행주를 모아놓은 KBW 나스닥 은행지수는 25%가 하락했습니다. 23분기 연속 이익 성장세를 기록했고, 미국 은행 중 최고의 자산 성장률을 기록하고 있습니다.
이런 놀라운 성과로 SB는 Trade Journal Bank Director 에서 뽑은 2015 Bank Performance Scorecard 에서 자산 50억 달러 ~ 500억 달러 사이의 은행 중 3위를 기록했습니다.
또한 포브스 지에서 선정한 미국 최고의 은행(America's Best and Worst Banks 2016)에서 베스트 은행으로 6년 연속 10위 안에 들었습니다. 6년 연속 10위 안에 든 은행은 전체 3개에 불과합니다.
포브스는 10개 항목을 평가하였는데 SB는 특히 성장성과 수익성에서 높은 점수를 얻었습니다.
그리고 EB-5 투자자에게 가장 중요한 사항은 SB가 New York Law Journal에서 가장 훌륭한 비즈니스 은행과 가장 훌륭한 에스크로 서비스 공급자로 선정된 것입니다.
SB는 인지도를 높이기 위해 광고나 후원 행사를 하지도 않으며 오로지 소개와 입소문으로 고객을 유치하는 전략을 내세우고 있습니다. EB-5 투자금의 안전을 책임지는 Signature Bank. 미국에서 가장 주목하고 있는 은행이 틀림없습니다.
현재 모스컨설팅의 프로젝트 중 맨해튼 타워, 엑스텔 555 TENTH AVE, 리버티 가든, 소호, 월드트레이드센터 등 총 5개의 프로젝트가 SB를 에스크로 은행으로 사용하고 있습니다. 뉴욕에서 EB-5 프로젝트가 계속 나온다면 시그니처 뱅크의 이름도 계속해서 볼 수 있을 것입니다.
